Библиотечное дело, как и любая другая отрасль практической деятельности, требует научного, теоретического обоснования. Эту задачу выполняет самостоятельная общественная наука "Библиотековедение", важной составной частью которой является общий теоретический курс "Общее библиотековедение". Оно занимает особое место в комплексе библиотековедческих учебных дисциплин. Общее библиотековедение помогает раскрыть и познать общие принципы, законы и закономерности многообразного процесса организации накопленных в обществе книжных богатств и иных источников информации, составляющие теоретическую и методологическую основу библиотековедения и библиотечного дела. В нем сформулированы и обоснованы фундаментальные понятия, такие, как демократизация, общедоступность, централизация и планомерная организация библиотечного дела и др., использование которых обязательно при анализе и обобщении всех видов и функций библиотечной деятельности. Таким образом, основу содержания данного курса составляют выявление и изучение общих свойств и связей библиотечных явлений, исследование общих для группы наук универсальных категорий, изучающих различные аспекты процесса организации общественного использования хранящихся в библиотеках книжных богатств и иных источников информации.

Важную роль в разработке общих научных основ библиотековедения сыграли выдающиеся библиотековеды А. А. Покровскит, Н. А. Рубакин2, К. И. Рубинскийз, JI. Б. Хавкина4 и др. Все они составили школу библиотековедов, прочно стоявших на признании всеобщей демократизации библиотечного дела, безраздельного его служения науке, культуре, просвещению и самообразованию населения. Их объединяло полное неприятие принципов классовости, партийности теории и практики библиотечной работы, резкий протест против всякой цензуры деятельности библиотек.

После октябрьского переворота господствующее положение в России заняло советское библиотековедение, в основу формирования которого были положены категории диалектического и исторического материализма, конкретные труды В. И. Ленина5 и Н. К. Крупской6 по библиотечному делу. Его отличительными чертами были идеологизация деятельности библиотек, деление библиотечной науки на два противоположных и непримиримых направления — социалистическое и буржуазное, разработка проблем организации массового чтения, централизации и планомерной организации библиотечного дела и др.

Наиболее видным представителем этой школы следует считать О. С. Чубарьяна — автора первого учебника "Общее библиотековедение", вышедшего тремя изданиями (3-е изд.—М., 1976. 271 е.), а также монографии " Общее библиотековедение: итоги развития и проблемы" (М., 1973. 86 е.).

Развитию общетеоретических проблем библиотековедения много внимания уделяли К. И. Абрамов1, А. Н. Ванеев2, Н. С. Карташов3, В. В. Серов4, Ю. Н. Столяров5 и др.

Итогом разработки социалистической концепции библиотековедения является учебник " Библиотековедение: общий курс" (под ред. К. И. Абрамова и Н. С. Карташова. М., 1988. 224 е.). Общее библиотековедение как учебная и научная дисциплина постоянно развивается и обогащается новыми данными, ее содержание находится в полной согласованности с состоянием теории и практики библиотечного дела на современном этапе. Она аккумулирует все наиболее ценное и значимое, созданное в процессе библиотечного строительства и развития научно-исследовательской работы в этой области в Российской Федерации и других странах. Критически подытоживая все лучшее и передовое, что создано за длительный период развития теории и практики, библиотековедение помогает на этой основе прогнозировать библиотечное строительство.