To, что вся сумма заучиваемых сведений облекалась? в стихи, очень характерно, так как они легче и точнее запоминаются: из песни слова не выкинешь.

Во времена, предшествующие письму, определенный круг песен имел значение истории: для ориентировки"в событиях у разных народов употреблялись шнурки, завязанные узлами,— прототип современных четок, пережиток чего сохранился и в нашем обычае завязывать для памяти узелок.

Главная задача устного творчества на исторические темы —это сохранение в памяти народа героев, их имен и подвигов; большое внимание уделялось также генеалогии героев, незаметно переходившей в хронику событий, связанных с определенным историческим лицом. На придворных пирах обычно присутствовали певцы-сказители, прославлявшие князей и королей, их самих и их предков.

Это явление общечеловеческое. Естественно, что оно имело место и у славян, и у антов-руси в частности.

Нас в данном вопросе интересует не только факт наличия поэтов и певцов на исторические темы, а и то, что именно воспевали эти сказители, сюжетный материал исторических песен, былин и сказаний. Интерес к своему прошлому, потребность связывать настоящее с прошлым говорит уже об известном состоянии культуры, об умении сознавать свою принадлежность к этническому и политическому целому.

Сведения об антских сказителях идут издалека.

Византийский хронист Феофан (751—818) в своей хронике, между прочим, сообщает, что в 583 г. н. э. греки захватили трех славян „без всяких железных доспехов, с одними только гуслямиЭти славяне говорили, что носят гусли и не умеют облекаться в доспехи, потому что страна их не знает железа. Маврикий (император.—Б. Г.1 подивившийся их росту и похвалив их величавую наружность, отослал их а Гераклею". Эти гусляры сказали, что они 18 месяцев шли со своей родины, находившейся „у края западного океана".

Трудно сказать, откуда именно были родом зти три славянина, с какого именно участка Прибалтики, но совершенно ясно, что они были гуслярами и певцами, так как обычно пение сопровождалось аккомпанементом на гуслях.

Что касается непосредственно Руси, то у нас, кроме известных былин, песен :и сказаний, вошедших в письменную литературу, имеются определенные указания на имена мастеров этого дела.

Боян, знаменитый „соловей старого времени", пел свои песни тоже в сопровождении гуслей, слагая их е честь исторических личностей, прославивших себя своими деяниями. „Аще, кому хотяше песнь творити... тогда пущаше 10 соколов на стадо лебедей... песнь пояш-е старому Ярославу, храброму Мстиславу... красному Романови Святославичю". Живые струны Бояна „князем славу рокотаху". Неизвестный нам по имени автор „Слова о полку Иго р-еве" хотя и поставил себе задачу петь „по былинам сего времени, а не по замышлению Бояню", т .е. быть более конкретным, чем растекавшийся мыслию по древу Боян, но по существу был тем же певцом исторических событий и великих людей. И мы можем без труда убедиться в том, как выполнялась эта задача. Без всяких преувеличений можно сказать, что перед слушателями певца-поэта проходила в поэтической форме подлинная история, 'с глубоким пониманием событий, тонкой характеристикой политических деятелей и обоснованной оценкой людей и их дел.